Την επόμενη εβδομάδα στη Βιέννη, οι υπουργοί Πετρελαίου του ΟΠΕΚ θα κληθούν να αποφασίσουν αν θα επεκτείνουν τη συμφωνία που ολοκλήρωσαν παλαιότερα μεταξύ τους και με τρίτες χώρες, όπως η Ρωσία, για περιορισμό της παραγωγής.
Τη στιγμή που η τιμή του αργού βρίσκεται κοντά στα επίπεδα των 63 δολαρίων και σε υψηλό διετίας, μπορεί να θεωρήσει κανείς ότι η συμφωνία απέφερε καρπούς αν και με αρκετή καθυστέρηση.
Το πρόβλημα, όμως, για τον ΟΠΕΚ και τους υπόλοιπους παραγωγούς είναι ότι πλέον η αγορά έχει συνηθίσει τη συμφωνία σε τόσο μεγάλο βαθμό που ενδεχόμενη διάλυσή της θα προκαλέσει με μαθηματική βεβαιότητα κατάρρευση των τιμών και πιθανή επαναφορά τους κοντά στα 50 δολάρια με ότι συνεπάγεται αυτό.
Με αφορμή τα παραπάνω, θα υπέθετε κανείς ότι είναι αυτονόητη η παράταση της συμφωνίας, αφού στηρίζει τις τιμές και υπάρχουν ισχυρά αντικίνητρα για την άρση της. Παρόλα αυτά, έχουν αρχίσει να ακούγονται φωνές στο εσωτερικό του καρτέλ και στη Ρωσία που ζητούν να δοθεί άμεσα τέλος το Μάρτιο ή έστω να τεθεί ένα χρονοδιάγραμμα μέχρι τη διάλυσή της.
Χαρακτηριστικό είναι χθεσινό δημοσίευμα του Reuters που λέει ότι οι υπουργοί του ΟΠΕΚ βρίσκονταν όλους αυτούς τους μήνες σε σταθερή επικοινωνία μέσω ενός chatroom στη δημοφιλή εφαρμογή WhatsApp, αλλά πλέον οι επαφές τους εκεί έχουν νεκρώσει καθώς η κάθε χώρα εξετάζει τις κινήσεις της προσεκτικά.
Ένα ακόμη σοβαρό αγκάθι για τον ΟΠΕΚ αποτελεί φυσικά ο γεωπολιτικός ανταγωνισμός της Σαουδικής Αραβίας με το Ιράν, που πλέον έχει πάρει νέα τροπή μετά τα τελευταία γεγονότα με το Λίβανο και την Υεμένη. Παράλληλα, υπάρχει και το ρήγμα στις σχέσεις του Κατάρ με τους Σαουδάραβες και τα Εμιράτα. Όλα αυτά καθιστούν το συντονισμό και την πειθαρχία εντός του ΟΠΕΚ πολύ πιο δύσκολα ενόψει μιας κρίσιμης απόφασης όπως αυτή για την παράταση της συμφωνίας. Όπως επισημαίνει το Reuters, αντίστοιχες συνθήκες και εντάσεις υπήρχαν και στο παρελθόν στον ΟΠΕΚ, αλλά η απουσία επικοινωνίας πριν από μια σύνοδο είναι μάλλον πρωτοφανής.
Κοιτώντας μεσοπρόθεσμα, το μόνο βέβαιο είναι ότι η συμφωνία δε μπορεί να συνεχιστεί επ’ αόριστον. Κάποια στιγμή ο ΟΠΕΚ και τα υπόλοιπα μέρη μάλλον θα πρέπει να στραφούν σε μια σταδιακή παύση της ώστε να μην κλονιστεί η αγορά και να μπορέσει να προσαρμοστεί πιο ομαλά στα νέα δεδομένα. Οι ισορροπίες, πάντως, είναι άκρως ευαίσθητες και η κατάσταση δεν προοιωνίζει ένα καλό μέλλον για το καρτέλ.
