Η τιμή του φυσικού αερίου συνεχίζει να βρίσκεται σε χαμηλά επίπεδα στην αγορά των ΗΠΑ, γεγονός που διατηρεί ανέπαφες τις προοπτικές εξαγωγής του σε σημαντικές ποσότητες με τη μορφή του LNG μέσω των νέων σταθμών υγροποίησης που σχεδιάζονται και υλοποιούνται στις ανατολικές ακτές της χώρας.
Ως γνωστόν, το αμερικανικό LNG θεωρείται ως μια ακόμη εν δυνάμει σημαντική ενεργειακή πηγή για την Ευρώπη, ιδίως για ανατολικές χώρες της Ε.Ε. που προσπαθούν να απεξαρτηθούν από το ρωσικό αέριο. Παράλληλα, θυμίζουμε το ενδιαφέρον που έχει εκφράσει η Cheniere Energy, πρώτη εξαγωγέας των ΗΠΑ μέσω των ανατολικών της ακτών, για το τερματικό LNG της Αλεξανδρούπολης, είτε ως προμηθευτής LNG, είτε και ως συμμετέχων. Ως εκ τούτου, αξίζει να ρίξουμε μια ματιά στις προοπτικές που υπάρχουν αυτή τη στιγμή για το αμερικανικό LNG.
Όπως αναφέρει ο Τζουντ Κλεμέντ του Forbes, οι προβλέψεις για τη φετινή χρονιά δίνουν μια τιμή φυσικού αερίου στα 3-3,5 δολάρια στο αμερικανικό Henry Hub, δηλαδή αυξημένη σε σύγκριση με τα 2,6 δολάρια του 2016. Τον τελευταίο καιρό, οι τιμές διεθνώς έχουν αυξηθεί λόγω του ψύχους που μαστίζει αρκετές περιοχές στο βόρειο ημισφαίριο και ενισχύει τις ανάγκες για θέρμανση.
Παρόλα αυτά, τα 3-3,5 δολάρια εξακολουθούν να αποτελούν μια χαμηλή τιμή που βασίζεται σε γερά θεμέλια, δηλαδή την σχιστολιθική παραγωγή των ΗΠΑ, η οποία αποδείχτηκε αρκετά ανθεκτική τα τελευταία χρόνια.
Ως εκ τούτου, οι εξαγωγές LNG θεωρείται εφικτό να αυξηθούν από τα 42 εκατ. κ.μ. ημερησίως σε 283-339 εκατ. κ.μ. στο διάστημα 2016-2020, με τη βοήθεια των ευέλικτων συμβολαίων και της γενικότερης εικόνας στην αγορά. Χαρακτηριστικό είναι ότι μέχρι στιγμής έχουν υπογραφεί συμφωνίες για το 85% της νέας εξαγωγικής δυνατότητας LNG των ΗΠΑ που αφορά νέους σταθμούς υγροποίησης πέραν αυτού της Cheniere Energy στη Λουιζιάνα.
Ποιες είναι οι καλύτερες αγορές για το LNG;
Σημασία, όμως, έχει όχι μόνο το ύψος των εξαγωγών, αλλά και ο προορισμός τους, δηλαδή σε ποιες αγορές της υφηλίου θα διοχετευθούν, κάτι που εξαρτάται προφανώς από τη ζήτηση και τις τιμές. Όπως αναφέρει το Forbes, μέχρι σήμερα το μεγαλύτερο μέρος στράφηκε προς τη Λατινική Αμερική, καθώς οι ενεργειακές ελλείψεις αρκετών χωρών της περιοχής αυτής τις ανάγκασε να στραφούν σε εισαγωγές. Στο εξής, όμως, θεωρείται πιθανή μια στροφή προς την Ασία, όπου αναμένεται αυξημένη ζήτηση για αέριο και οι τιμές βρίσκονται τον τελευταίο καιρό σε υψηλά διετίας.
Όσον αφορά τις τιμές στην ασιατική αγορά, υποχώρησαν ελαφρώς στα 9,50 δολάρια τις τελευταίες ημέρες για φορτία spot με παράδοση τον Φεβρουάριο. Η αντίστοιχη τιμή για παραδόσεις τον Μάρτιο βρίσκεται κοντά στα 8,25 δολάρια.
Στην Ευρώπη, οι τιμές κυμάνθηκαν το 2016 σε επίπεδα χαμηλότερα από αυτά (τον Δεκέμβριο βρέθηκαν στα 5,5 δολάρια), όμως το κύμα ψύχους που βιώσαμε τον τελευταίο μήνα οδήγησε προσωρινά σε κατακόρυφη άνοδο της ζήτησης και σε ανάγκη για έκτακτες εισαγωγές LNG σε συγκεκριμένες αγορές. Χαρακτηριστικό είναι ότι στη Γαλλία η τιμή για παραδόσεις Φεβρουαρίου έφτασε τα 10,39 δολάρια πλέον και στην Ισπανία τα 10,31 δολάρια. Αντίστοιχη εικόνα επικρατεί και στην Ιταλία, η οποία κάλεσε για ενισχυμένες εισαγωγές ώστε να "αντέξει" ως το τέλος του χειμώνα. Σύμφωνα με τις πληροφορίες του Argus, τον τελευταίο καιρό γίνονται επαφές μεταξύ ευρωπαϊκών εταιρειών και παραγωγών, ώστε να λάβει η Ευρώπη περισσότερα φορτία, αλλά χρειάζεται χρόνος προκειμένου να διευθετηθούν.
Μεσοπρόθεσμα, πάντως, η εικόνα είναι διαφορετική και υποδεικνύει ότι οι τιμές θα παραμείνουν υψηλότερες σε άλλες περιοχές της υφηλίου, παρά στην Ευρώπη. Αρχικά οι εκτιμήσεις έλεγαν ότι η Γηραιά Ήπειρος θα ήταν βασικός προορισμός για το αμερικανικό αέριο, λόγω της ανάγκης απεξάρτησης από τη Ρωσία και της γενικότερης πολιτικής που ακολουθούν οι Βρυξέλλες με την ενεργειακή ασφάλεια.
Στην πράξη, όμως, αποδείχτηκε ότι το αόρατο χέρι της αγοράς είναι πιο καθοριστικό από τις βλέψεις των Ευρωπαίων τεχνοκρατών.
Έστω και έτσι, τα πιο πρόσφατα στοιχεια δείχνουν ότι δύο από τα τελευταία φορτία LNG εξ Αμερικής έχουν κατεύθυνση προς τις ευρωπαϊκές ακτές. Όπως τονίζει το Argus, το αμερικανικό LNG εμπορεύεται σε πιο ελεύθερη βάση δίχως δεσμευτικά μακροπρόθεσμα συμβόλαια ανάμεσα στους προμηθευτές και τους πελάτες, τα οποία προτιμούν άλλοι παραγωγοί.
Πάντως, αν ευσταθούν οι προβλέψεις αύξησης των αμερικανικών εξαγωγών, θα υπάρχει τόσο πολύ διαθέσιμο αμερικανικό αέριο προς τα τέλη της δεκαετίας ώστε και οι ευρωπαϊκές εταιρείες θα είναι σε θέση να εξασφαλίσουν υψηλότερες ποσότητες. Απομένει να δούμε αν οι ποσότητες αυτές θα είναι αρκετά υψηλές ώστε να κάνουν τη διαφορά.
Πηγή: energypress