Το 2015 χαρακτηρίστηκε από μια έντονη πτώση 26% διεθνώς στον τομέα της έρευνας και παραγωγής υδρογονανθράκων. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη μείωση που έχει καταγραφεί έπειτα από τα μέσα της δεκαετίας του 1980 και αποδίδεται στην υποχώρηση των διεθνών τιμών πετρελαίου. Ως αποτέλεσμα, επενδύσεις άνω των πεντακοσίων δισεκατομμυρίων στον τομέα οδηγήθηκαν σε αναβολή ή ματαίωση.
Πλέον, οι τιμές έχουν σταθεροποιηθεί λίγο επάνω από τα 40 δολάρια ανά βαρέλι από το δεύτερο τρίμηνο του έτους και έπειτα, ενώ οι αναλυτές του κλάδου εκτιμούν ότι η πτώση στην επενδυτική δραστηριότητα θα είναι ακόμη μεγαλύτερη στο σύνολο του 2016, φθάνοντας το 30% σε ετήσια βάση. Η εκτίμηση ανήκει στη νορβηγική Pareto που εξειδικεύεται στον τομέα παρακολουθώντας χρηματιστηριακά ένα μεγάλο δείγμα εταιρειών του upstream.
Παράλληλα, η εταιρεία επισημαίνει ότι η πτωτική τάση θα συνεχιστεί και το 2017 προκειμένου για επενδύσεις σε υπεράκτιες περιοχές. Σε αυτήν την δραστηριότητα, η Pareto εκτιμά ότι η πτώση μπορεί να αγγίξει και το 10% το 2017. Αντίθετα, οι αναλυτές αναμένουν άνοδο της επενδυτικής δραστηριότητας στις χερσαίες περιοχές των ΗΠΑ, στις οποίες άλλωστε καταγράφηκε και η μεγαλύτερη πτώση στη διάρκεια της προηγούμενης διετίας.
'Ενα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο που προκύπτει από τις αναλύσεις είναι ότι ως σημείο αναφοράς τίθενται τα 50 δολάρια ανά βαρέλι, έναντι 100 δολαρίων ανά βαρέλι προ διετίας. Με βάση τις εκτιμήσεις της Pareto, αυτή η τιμή των 50-55 δολαρίων, ουσιαστικά αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση για ισορροπημένους ισολογισμούς και για τη διατήρηση της μερισματικής πολιτικής για τις περισσότερες εταιρείες του κλάδου. Για δε το 2017, ο πήχης μπαίνει στα 60 δολάρια ανά βαρέλι, με την επισήμανση των αναλυτών ότι, πιθανότατα, οι περισσότερες εταιρείες να δώσουν προτεραιότητα στην αποπληρωμή χρέους και λιγότερο στις επενδύσεις.
Όπως είναι φυσικό, πολλά θα εξαρτηθούν από τη στάση που θα κρατήσουν στο εξής οι μεγάλοι παραγωγοί, όπως η Σαουδική Αραβία και η Ρωσία. Αν συνεχίσουν στην ίδια λογική της υψηλής παραγωγής, τότε οι τιμές θα παραμείνουν χαμηλά. Αυτό το έκαναν μέχρι σήμερα προκειμένου να προστατεύσουν τα μερίδιά τους στην παγκόσμια αγορά. Αν, όμως, προβούν σε κάποιου είδους συμφωνία περιορισμού ή έστω παγώματος της παραγωγής, τότε οι τιμές θα πάρουν την ανιούσα με ευεργετικές συνέπειες και για τις επενδύσεις.